■　紅梅
　　
　先日「桃の花」を購入しました。「桃の節句」が近づくとなぜか購入する花ですが、桃は３月に触れることとし、桃とよく似た紅梅を見つけたので紹介します。

　花言葉は「厳しい美しさ、あでやかさ」
　１月１日、２月３日の誕生花だそうです。

　中国原産。奈良時代の遣隋使（けんずいし）か 遣唐使（けんとうし）が中国から 持ち帰ったらしい。 そのころは桜より愛でられたが、 平安時代からは桜のほうに関心が 移っていったらしい。 「万葉集」の頃は白梅が、平安時代になると 紅梅がもてはやされたらしい。

　幹がゴツゴツしているのも妙に魅力的だ。 この花（左写真）を見る限り、「桃の花」と区別がつきにくい。実は当然梅干しとなる（白梅の場合）。 収穫期は梅雨の頃と言われてます。、 江戸時代には、各藩が非常食として梅干を作る ことを奨励したため、梅林が全国で見られるよう になったとのこと。 ちなみに「梅雨（つゆ）」の名の由来は、 梅の実がなる頃に雨が多いからだそうです。
梅の字は「母」の字を含むが、中国ではつわりの ときに梅の実を食べる習慣があるらしい。

　　　　　　　★「鶯宿梅（おうしゅくばい）」の故事

　ある時、宮殿の前の梅が枯れてしまった。 そのときの天皇、村上天皇はこれを残念に思い、 かわりの木を探させていたが、 ある屋敷で良い梅の木を見つけて それを勅命で宮殿に献上させた。 そしてその木を植えてみたところ、 屋敷の女主人の書いた歌が紙で結びつけてあり、「勅なれば いともかしこし 鶯（うぐいす）の 宿はと問（と）はば いかがこたえむ」 とあった。 歌の心を知る天皇は、 すぐにこの梅の木を元の屋敷に返したという。大変微笑ましい話が残っているそうです。

　そこで一句、
　「遠き日の　くびれ思ゆる我が君に　届けてあげたきこの衣」
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　麻呂

　

　
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